Uzatma yayları eksenel gerilime maruz kalan helisel yaylardır ve uzatma yayları genellikle dairesel kesitli malzemelerden yapılır. Yük altında olmadığında uzatma yaylarının halkaları genellikle aralarında boşluk kalmayacak şekilde sıkılır.
Uzatma yaylarında gerilimin kaynağını sağlamak için bir dizi farklı uç cihaz veya 'kanca' kullanılır. Uzatma yayları, sıkıştırma yaylarının tersi prensipte çalışır. Sıkıştırma yayları sıkıştırıldığında ters yönde çalışır, uzatma yayları ise uzatıldığında veya çekildiğinde ters yönde çalışır. Uzatma yayının uçları birbirinden ayrıldığında, yay onları tekrar bir araya getirmeye çalışır. Sıkıştırma yayları gibi uzatma yayları da enerjiyi emer ve depolar. Bununla birlikte, sıkıştırma yaylarının aksine, çoğu uzatma yayı, herhangi bir yük olmasa bile genellikle belirli bir gerilim seviyesi altındadır. Bu başlangıç gerilimi, uzatma yayının herhangi bir yük olmadan ne kadar sıkı sarılacağını belirler.
